(서일환의 역사이야기 / 4대문명 특집 / 3 이집트 문명)

(서일환의 역사이야기 / 4대문명 특집 / 3 이집트 문명)

이집트 문명은 기원전 3000년경에 나일강 중류 하류에서 번성한 문명으로 메소포타미아 문명과 더불어 서양과 중동에 많은 영향을 주었다 이집트 문명은 사막과 바다로 둘러싸여 있어 외부의 침략으로부터 오랫동안 안전했다

이집트 문명은 절대권력을 가진 파라오라 불리는 왕을 중심으로 피라미드를 건축했고 그림과 기호를 조합하여 상형문자 만들어 파피루스에 기록을 남겼다 나일강이 범람하는 시기를 기준으로 1년 365일 태양력을 만들었다

고대 이집트는 기원전 3150년경에 이집트 원왕조(原王朝)의 마지막 왕이자 이집트 최초의 파라오인 메네스가 초기왕조를 건설할 때부터 기원전 322년 마케도니아 알렉산드로스대왕에게 멸망할 때까지 2828년 동안 파라오가 통치한 왕국이다

고대 이집트의 피라미드는 파라오를 위한 무덤으로 현실 세계와 사후세계 사이의 관문으로 건축됐다 이집트인들은 파라오의 영혼이 피라미드를 통해 저승에 도달하고 태양신과 하나가 된다고 생각했다 이집트에는 300개 이상의 피라미드가 지어졌다

기자의 대피라미드는 2560년경에 세워졌고 세계 7대 불가사의 중 하나로 쿠푸의 피라미라고 한다 대피라미드 옆의 와상스핑크스는 석회암 바위를 깎아 쿠푸왕의 얼굴과 사자의 몸에 날개를 덧붙였다

헤로도토스는 고대 그리스 역사가로 '기자의 대피라미드는 10만 명이 3개월 교대로 20년에 걸쳐 지었다' 라고 기술했다 피라미드는 이집트뿐 아니라 중국 메소포타미아 중앙아메리카 등에서도 발견되고 기자의 대피라미드가 가장 유명하다

이집트 문명은 기원전 1600년경에 유목민족인 힉소스의 침입과 피라미드 건축으로 인한 재정고갈과 백성들의 불만이 증가했다 페르시아에 이어 알렉산드로스대왕의 통치를 받았고 다시 이슬람 세력에게 정복되어 이집트 문명이 쇠퇴했다

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