(서일환의 역사이야기 / 이승만 특집 23 / 대선후보 조병옥)
조병옥(趙炳玉)은 충청도 천안에서 태어나서 어려서부터 소학 대학 중용 논어 맹자 등을 공부했다 미국인 선교사 케블 목사를 만나 공주 영명소학교와 영명중학교를 졸업하고 숭실중학교와 배재학당을 마쳤다
조병옥은 1914년 미국으로 유학을 떠났다 미국에서 아버지 조인원과 남동생 조병호가 3.1 운동에 참여하여 구속됐다는 소식을 들었다 1925년 미국 와이오밍대학을 졸업하고 컬럼비아대학교에서 경제학박사 학위를 받았다
조병옥은 귀국하여 연희전문에서 교편을 잡았다 신간회(新幹會) 창립위원으로 활동하여 광주학생운동 배후조종 혐의로 구속되어 3년 만에 석방됐다 흥사단사건으로 다시 옥고를 치렀고 수양동지회 사건으로 구속되어 전향서를 쓰고 석방했다
조병옥은 조선임전보국단에 가입하여 태평양전쟁 당시 후방에서 나라를 지키자고 연설했다 해방이 되자 한민당을 조직하고 반공반탁 운동을 주도했다 미군정청 경무부장을 맡아 친일파를 등용하고 제주4.3항쟁을 강경하게 진압했다
조병옥은 이승만의 단독정부 수립에 지지하여 김구 김규식 등의 남북협상을 반대했다 대한민국 정부가 수립되자 국제연합 총회에 한국대표단으로 참석했다 2대 총선에서 낙선했고 3대 부통령 선거에 낙선했고 3대 총선에 당선됐다
조병옥은 한국전쟁 중에 내무부장관에 임명되었으나 거창양민학살 사건으로 사임했다 반공포로 석방을 비판하여 이승만과 불화로 결별하고 민주당 창당에 참여하여 4대 총선에서 민주당 후보로 당선됐다
4대 대통령 선거와 5대 부통령 선거에 자유당은 이승만과 이기붕을, 민주당은 조병옥과 장면을 후보로 선출됐다 조병옥은 갑자기 질병이 생겨 미국 육군의료센터에 입원한지 23일 만에 사망했다
이승만 단독후보로 대통령에 자동으로 당선되자 고령의 이승만이 사망할 경우 민주당 장면 부통령에게 정권이 넘어가지 않게 하려고 이기붕 부통령 당선을 위해 3.15 부정선거를 자행했다 4.19 혁명으로 이승만은 하야했고 이기붕은 살해됐다
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