(서일환의 역사이야기 / 유학 특집 / 1 삼황오제)
삼황오제(三皇五帝)는 중국의 고대 신화에 등장하는 제왕들로 세 명의 황(皇)과 다섯 명의 제(帝)를 말한다 중국에서 최초의 실존했던 왕조라고 주장하는 하(夏) 나라 이전에 출현한 전설상의 제왕을 말한다
삼황오제로 거론된 삼황은 수인(燧人) 복희(伏羲) 여왜(女媧) 신농(神農) 축융(祝融) 공공(共工) 황제(黃帝) 7명이고 오제는 포희(庖犧) 신농(神農) 태호(太昊) 염제(炎帝) 황제(黃帝) 소호(少昊) 전욱(顓頊) 곡(嚳) 요(堯) 순(舜) 등 10명이다
삼황오제는 통상적으로 수인(燧人) 복희(伏羲) 신농(神農) 등 3명을 삼황이라 하고 황제(黃帝) 전욱(顓頊) 곡(嚳) 요(堯) 순(舜) 등 5명을 오제라고 한다 삼황오제는 중국 역사상 가장 이상적인 정치를 펼친 전설 속의 제왕을 일컫는다
주나라의 왕(王)을 '하늘의 뜻을 받아 하늘을 대신하여 천하를 다스리는 사람'이라는 뜻으로 천자(天子)라고 하였다 천자는 옥황상제(玉皇上帝)의 아들로 하늘에 제사를 지낼 수 있는 특권을 가졌다
제후(諸侯)는 왕의 영토를 다스리던 봉신을 말한다 주나라 왕의 권위가 떨어지자 춘추전국시대가 도래했다 주나라의 제후국인 초나라를 시작으로 스스로 왕을 자처하기 시작했다 춘추오패에 이어 전국칠웅이 각축했다
삼황오제는 춘추전국시대에 제자백가의 주장에 따라 다양하게 창작됐다 춘추전국시대를 통일한 진나라 31대 진왕이 삼황오제에 따서 '황제'라는 호칭을 만들어 시황제(始皇帝)로 즉위했다 위진남북조 시대에 삼황오제의 신화가 재창작됐다
2,000년 전에 사기를 기록한 사마천이 삼황오제의 존재로 신화로 여겨왔다 2000년 전후로 중화 민족주의에 입각하여 삼황오제를 실제했던 인물로 왜곡하고 있다 최근에는 신화 실존 인물로 격상하고 있다
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